Podcast Work Side Story - Elisabeth Conrad : Transformer les RH sans perdre l’humain
Work Side Story est le podcast qui explore sans filtre les coulisses du monde du travail et de la culture d’entreprise. Chaque épisode met en lumière un parcours singulier et une voix authentique.
Dans ce second épisode, nous explorons en profondeur la transformation des Ressources Humaines avec Elisabeth Conrad, Vice-President Human Resources chez Cargolux. Nous parlerons d’une transformation résolument centrée sur l’humain, où l’accompagnement des collaborateurs et le développement de leur potentiel sont au cœur du projet et donnent du sens à l’évolution de l’organisation.
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L’art d’une transformation incarnée
C’est une voix calme, posée, presque douce. Pourtant, derrière cette douceur, il y a une force tranquille. Celle d’une femme qui a accompagné la transformation d’une entreprise de plus de 2 700 personnes, sans jamais trahir sa conviction : les ressources humaines sont d’abord une affaire d’humains.
Vice President Human Resources chez Cargolux, Elisabeth Conrad incarne ce leadership rare où la fermeté des décisions cohabite naturellement avec l’empathie. Un leadership au féminin, sans posture, sans effet de manche. Elle fait partie de ces leaders capables de rassembler autour d’un projet autant que d’une conviction, de déplacer des montagnes tout en conservant une justesse : celle de ne jamais en faire trop, mais toujours le faire bien.
« Avoir un poste à responsabilité, ce n’est pas seulement remplir une mission. C’est aussi pouvoir mettre son empreinte. Faire ce en quoi on croit. »
Une vocation née dans l’enfance
Tout commence bien avant les réunions de direction et les projets de transformation. « Depuis que j’ai cinq ans, mon père me demandait conseil sur son travail », raconte-t-elle. Lui, ancien réfugié hongrois reconverti d’historien de l’art en directeur commercial, partageait ses doutes avec sa fille. Elle, du haut de son âge, prenait ce rôle très au sérieux.
C’est sans doute là que tout s’est joué : dans ce lien entre travail et sens, entre accompagnement et écoute. « Je crois que c’est devenu une vocation », confie-t-elle simplement. Une vocation nourrie par une curiosité juridique et une sensibilité culturelle héritée de parents artistes. À la croisée du droit et de l’humain, Elisabeth choisit finalement les RH — un terrain où la justice et la relation trouvent un équilibre.
Cargolux : dix ans pour préparer la transformation
Lorsqu’elle rejoint Cargolux en 2013, l’entreprise compte 1 300 collaborateurs. Huit ans plus tard, ils sont plus de 2 300 au niveau groupe. La croissance est forte, les défis humains le sont tout autant. En 2021, Cargolux engage une vaste transformation RH : repenser la fonction en profondeur, la professionnaliser, la digitaliser, tout en préservant sa mission première — celle d’accompagner.
« Pendant le Covid, on s’est rendu compte de l’importance du métier. On a compris qu’il fallait investir dans les RH, leur donner toute leur valeur. »
De cette prise de conscience naît un projet structurant, mené avec Capgemini Allemagne : trois axes fondateurs, trois piliers opérationnels :
People Services, centrés sur le service et l’expérience employé ;
Business Partnering, pour rapprocher les RH du terrain et des décisions ;
Talent Management & Workforce Planning, pour remettre la gestion des talents au cœur du dispositif
Le talent comme boussole
Mettre en place une culture du feedback et des revues de talents dans un groupe mondial, ce n’est pas anodin. C’est même, selon elle, le chantier le plus exigeant.
Former les managers, instaurer un dialogue continu, donner le droit de dire quand tout va bien comme quand ça va moins bien… tout cela demande du temps, de la pédagogie, et une conviction : qu’un feedback est un cadeau, pas une évaluation.
« Laisser de la place au feedback, c’est une preuve d’humilité. »
Ce projet a aussi révélé d’autres enjeux : la surcharge managériale, le besoin de repenser l’organisation, de mieux distribuer les responsabilités. Pour Elisabeth, chaque résistance a valeur d’indicateur. Elle le dit sans jugement, mais avec lucidité : « Si un manager n’a pas le temps de donner du feedback, c’est peut-être que l’organisation ne lui laisse plus le temps de manager. »
Nova : la technologie au service de l’humain
La transformation RH de Cargolux s’appuie aussi sur un chantier digital ambitieux : le déploiement d’Oracle, rebaptisé Nova en interne. L’objectif n’est pas seulement technique, il est expérientiel : simplifier, fluidifier, rendre les processus plus intuitifs.
« Ce qui a le plus guidé l’équipe, c’était vraiment l’expérience utilisateur : simplifier le travail RH, mais aussi l’expérience des collaborateurs. »
Nova est en phase de déploiement. Derrière la technologie, on retrouve la même logique : donner aux collaborateurs les moyens d’être acteurs de leur parcours, et non simples bénéficiaires d’un système.
Les quick wins : formation et confiance
En parallèle, plusieurs initiatives ont préparé le terrain :
Le Lift Off Programme, un programme de développement managérial ambitieux, pensé un peu comme un MBA, avec des business cases et un vrai travail de fond.
Le Graduate Programme, qui fait découvrir à de jeunes diplômés quatre départements en deux ans.
Les Employee Engagement Surveys, conduites pour valider les besoins avant chaque nouvelle étape.
Autant de leviers concrets pour ancrer la transformation dans le réel.
Et puis, il y a les moments plus personnels. Celui, bouleversant, où Elisabeth raconte comment son équipe a tenu la barre pendant son absence, après le décès de son père.
”Quand je suis revenue, j’ai dit : vous n’avez plus besoin de moi. Et ils m’ont répondu : c’est ce que tu nous as toujours appris.”
Une leçon de management à l’état pur : transmettre, faire grandir, puis faire confiance.
Un leadership juste
Ce qui frappe chez Elisabeth, c’est cette capacité à conjuguer rigueur et humanité. À décider sans brutalité. À expliquer sans se justifier.
Dans un monde où l’on confond souvent autorité et autoritarisme, elle incarne une forme d’équilibre précieux : un leadership ancré dans la responsabilité, mais jamais coupé de l’émotion.
Lors de la réorganisation de son propre département, elle a dû trouver le bon équilibre entre décision et écoute :
« J’ai dû apprendre à dire : maintenant, c’est comme ça. Mais sans renoncer à ma manière d’être. J’ai pris le temps d’expliquer, un à un, à chacun. »
Elle illustre cette génération de leaders qui ne dirigent pas par la peur, mais par la clarté. Qui rassemblent non pas autour d’ordres, mais de sens partagé.
L’humain, toujours
Cargolux est un acteur majeur du transport cargo mondial. Mais pour Elisabeth Conrad, ce qu’on transporte avant tout, ce sont des histoires humaines.
Cette HR Transformation n’est pas une mécanique froide : c’est une trajectoire collective, un travail de fond, une aventure de sens.
Et quand on lui demande ce qu’elle dirait à quelqu’un qui débute dans les RH, elle évoque l’importance de préserver cette curiosité initiale : garder son regard neuf le plus longtemps possible.
Observer, écouter, comprendre les dynamiques humaines avant d’agir. De la petite fille qui conseillait son père à la vice-présidente RH d’un groupe international, le fil ne s’est jamais rompu.
Sa force, c’est d’avoir su transformer une fonction souvent perçue comme administrative en un véritable moteur culturel et stratégique, sans jamais perdre de vue ce qui compte le plus : l’humain.
Work Side Story, c’est aussi cela : montrer que les transformations les plus durables sont celles qui allient vision et justesse, exigence et bienveillance.